Exploration des centrales virtuelles – série AHEAD OF THE CURVE

Ce que vous devez savoir

• Les centrales virtuelles rassemblent des ressources énergétiques distribuées (batteries résidentielles, véhicules électriques, thermostats intelligents) en une seule ressource coordonnée et répartissable à l’aide d’un logiciel d’IA.
• Nous considérons les centrales virtuelles comme un outil puissant pour les réseaux limités, parce qu’elles permettent de libérer une certaine capacité pour prendre en charge l’augmentation de la consommation liée aux centres de données.
• Les ressources énergétiques distribuées forment une « éponge énergétique » essentielle qui absorbe l’offre excédentaire d’énergie solaire en milieu de journée et la libère lors des pointes de demande en soirée.
• Les centrales virtuelles peuvent être déployées plus rapidement et à un coût moins élevé que les centrales de pointe traditionnelles, et sont parfois considérées comme une menace pour les services publics traditionnels.
• Les investisseurs doivent surveiller la transition vers une réglementation selon le rendement, ce qui lie les bénéfices des services publics à des résultats tels qu’un haut niveau de fiabilité et des coûts moins élevés.

Le balado Insights de TD Cowen

Les centrales virtuelles sont un outil puissant pour les réseaux limités, parce qu’elles permettent de libérer une certaine capacité pour prendre en charge l’augmentation de la consommation liée aux centres de données. De plus en plus, les services publics de l’avenir doivent coordonner des ressources qu’ils ne possèdent pas, tout en assumant la responsabilité de leur rendement. Nous estimons que les compteurs, les propriétaires tiers de systèmes d’énergie solaire et les fabricants d’onduleurs visés sont bien positionnés, et explorons les répercussions sur les services publics, les conséquences sur le marché des véhicules électriques et le contexte politique.

Notre thèse

Les contraintes d’exécution ont plus d’impact sur l’évolution du marché de l’électricité que l’incertitude relative à la demande. Si nous estimons que cette situation complexe profite à plusieurs des secteurs visés, dans le cadre de ce rapport, nous voulons plutôt explorer les centrales virtuelles. Les centrales virtuelles sont les « cerveaux » de pointe de la modernisation des réseaux : elles utilisent un logiciel d’IA pour rassembler des actifs distribués (batteries résidentielles, véhicules électriques, les thermostats intelligents) en une seule ressource coordonnée et répartissable. Pour l’avenir, nous sommes d’avis que le principal facteur de croissance est la rapidité de l’alimentation en électricité, qui s’échelonne sur plusieurs mois au lieu des années requises pour les centrales traditionnelles, avec un coût net pour les services publics d’environ 40 % inférieur à celui des centrales de pointe au gaz naturel. Selon nous, ces ressources énergétiques distribuées forment une « éponge énergétique » essentielle à la gestion de la courbe « en forme de canard » (Duck Curve), en absorbant l’offre excédentaire d’énergie solaire en milieu de journée et en la libérant lors des pointes de demande en soirée.

Les centrales virtuelles sont un moyen prometteur de gérer les pressions exercées sur les réseaux énergétiques

Qu’est-ce qui est exclusif?

Ce rapport est collaboratif et contient des renseignements contextuels fournis par nos équipes des services publics, de l’automobile et de la politique énergétique. De plus, nous avons effectué une série de recherches sur le terrain lors d’événements liés aux centres de données, aux services publics et au secteur de l’énergie solaire, et l’équipe a interviewé plusieurs installateurs de systèmes d’énergie solaire pour comprendre comment ils présentent les solutions de stockage aux consommateurs et le rôle fonctionnel du stockage résidentiel dans l’écosystème des centrales virtuelles.

Répercussions sur les modèles financiers et sectoriels

Les centrales électriques virtuelles commencent à remodeler les modèles financiers et d’affaires du secteur de l’électricité dans des régions localisées avec une forte intégration de ressources énergétiques distribuées. Nous les considérons comme un outil permettant aux consommateurs, aux organismes de réglementation et aux services publics de gérer les réseaux avec plus d’efficacité. En améliorant les réseaux de manière à délaisser la dépendance historique à l’égard d’infrastructures physiques, centralisées et à forte intensité de capital au profit de réseaux décentralisés axés sur des logiciels, les centrales virtuelles ouvrent la voie à de toutes nouvelles perspectives sur le plan des revenus, des investissements et de la concurrence sur le marché. Afin de réduire les frictions liées aux programmes ponctuels et sur mesure des services publics, des marchés numériques sont en cours d’élaboration pour normaliser l’achat et la vente d’une souplesse accrue au sein des réseaux.

À surveiller

La réglementation traditionnelle selon le coût du service récompense financièrement les services publics qui construisent des infrastructures physiques coûteuses (à taux fixes), au lieu d’offrir une certaine souplesse aux tiers, traitant intrinsèquement les centrales virtuelles comme une menace pour les profits des services publics. Les investisseurs doivent surveiller la transition vers une réglementation selon le rendement, ce qui lie les bénéfices des services publics à des résultats tels qu’un haut niveau de fiabilité et des coûts moins élevés, alignant ainsi les mesures incitatives relatives aux services publics sur l’adoption des centrales virtuelles. De plus, il est essentiel de faire le suivi des lois agressives à l’échelle des États qui obligent activement les services publics à acquérir une capacité de centrale virtuelle (comme les récents projets de loi en Illinois, en Oregon et au Massachusetts) pour repérer les marchés de croissance.